O índigo é um corante azul profundo, originalmente extraído de plantas e hoje produzido sobretudo por via sintética, usado para tingir a ganga desde os primeiros dias deste tecido. Na produção de ganga, o índigo é aplicado ao fio de urdidura, normalmente em mergulhos repetidos que vão acumulando cor em camadas, enquanto o fio de trama fica geralmente por tingir.
O que faz o índigo comportar se de forma diferente de muitos outros corantes é o facto de não penetrar totalmente na fibra de algodão. Em vez disso, forma uma camada sobretudo no exterior de cada fio, o que explica por que a ganga pode ser lixada ou escovada para revelar o algodão mais claro por baixo, e por que o tecido desbota com o uso e a lavagem normais, à medida que essa camada exterior se vai desgastando.
Este tingimento à superfície é a razão pela qual a ganga crua desenvolve padrões de desbotado que seguem exatamente os pontos onde o tecido roça e vinca durante o uso, nos joelhos, nas ancas e nos bolsos. Veja o nosso guia da ganga crua para saber mais sobre como os desbotados se desenvolvem, e o artigo sobre tingimento em corda para perceber como o índigo é aplicado ao fio em grande escala.