L'indaco è un colorante blu intenso, originariamente estratto da piante e oggi prodotto per lo più in modo sintetico, usato per tingere il denim fin dai suoi primi tempi. Nella produzione del denim, l'indaco viene applicato al filo di ordito, di solito con immersioni ripetute che costruiscono il colore a strati, mentre il filo di trama viene generalmente lasciato non tinto.
Ciò che rende l'indaco diverso da molti altri coloranti è che non penetra completamente nella fibra di cotone. Forma invece uno strato per lo più esterno su ciascun filo, ed è per questo che il denim può essere smerigliato o spazzolato per rivelare il cotone più chiaro sottostante, e perché il tessuto sbiadisce con l'uso e il lavaggio ordinari, man mano che quello strato esterno si consuma gradualmente.
Questa tintura superficiale è il motivo per cui il denim grezzo sviluppa sbiadimenti che ricalcano esattamente i punti in cui il tessuto sfrega e si piega durante l'uso: ginocchia, fianchi e tasche. Consulta la nostra guida al denim grezzo per saperne di più su come si sviluppano gli sbiadimenti, e la voce sulla tintura a corda per capire come l'indaco viene applicato al filato su larga scala.