Indigo is een diepblauwe verfstof, oorspronkelijk uit planten gewonnen en tegenwoordig vooral synthetisch geproduceerd, die al sinds de vroegste dagen van denim wordt gebruikt om de stof te kleuren. Bij de productie van denim wordt indigo op het scheringgaren aangebracht, meestal in herhaalde doopbeurten die de kleur laag voor laag opbouwen, terwijl het inslaggaren doorgaans ongeverfd blijft.
Wat indigo anders laat werken dan veel andere verfstoffen, is dat ze niet volledig in de katoenvezel doordringt. In plaats daarvan vormt ze een laag die grotendeels aan de buitenkant van elk garen zit, waardoor denim geschuurd of geborsteld kan worden om lichter katoen daaronder zichtbaar te maken, en waardoor de stof vervaagt door gewoon dragen en wassen naarmate die buitenste laag geleidelijk verdwijnt.
Deze manier van oppervlakkig verven is de reden dat raw denim vervagingspatronen ontwikkelt die precies volgen waar de stof tijdens het dragen wrijft en kreukt, bij knieën, heupen en zakken. Zie onze gids over raw denim voor meer over hoe vervaging ontstaat, en het onderdeel over touwverven voor hoe indigo op grote schaal op garen wordt aangebracht.
