Le denim est un tissu de coton tissé en armure sergée, ce qui lui donne la côte diagonale que l'on voit et sent à la surface du tissu. Dans le denim classique, les fils de chaîne, qui courent dans le sens de la longueur, sont teints à l'indigo, tandis que les fils de trame, qui courent dans le sens de la largeur, restent écrus. C'est pourquoi le denim paraît bleu à l'extérieur du vêtement et plus pâle à l'intérieur.
Quand vous choisissez un jean, le denim se décrit généralement selon trois critères : son poids en onces au yard carré, le sens de son armure, et le fait qu'il ait été lavé ou non avant la vente. Un denim léger, entre 10 et 12 onces, est doux et souple dès le départ, tandis qu'un denim plus lourd, au dessus de 14 onces, est plus raide au début et met plus de temps à s'assouplir à l'usage. Le savoir vous aide à juger comment un jean se comportera après avoir été porté plusieurs fois, pas seulement au premier essayage.
Le denim varie aussi selon sa finition. Le denim brut n'a pas été lavé après teinture et se délave selon votre propre façon de le porter, tandis que le denim prélavé démarre plus souple et plus proche de son aspect final. Pour un tour d'horizon complet des différentes options de tissu et de ce qui convient à chaque type de jean, consultez notre guide du denim.