La teinture au soufre fait appel à une famille de colorants qui, contrairement à l'indigo, servent couramment à obtenir des teintes comme le noir, le gris foncé, le vert foncé ou le marron sur le denim, en plus d'être utilisés seuls ou mélangés à l'indigo pour certaines nuances de bleu. Le colorant est appliqué selon un procédé globalement proche de la teinture à l'indigo, formant une couche qui se dépose surtout à la surface du fil.
Comme les colorants au soufre ont eux aussi tendance à se déposer près de la surface de la fibre, le denim teint au soufre peut se délaver à l'usage d'une manière visuellement proche du délavage à l'indigo, révélant peu à peu un coton plus clair sous la couleur de surface qui s'use. Cela le rend utile pour créer des jeans noirs ou colorés qui développent tout de même le caractère rodé associé au denim indigo.
Vous croiserez le plus souvent la teinture au soufre sur des jeans noirs ou de couleur foncée, où l'indigo pur seul ne donnerait pas la teinte recherchée. Voir notre guide des lavages et finitions de jean et la fiche indigo pour la comparaison entre les deux approches de teinture.