Zwavelverven gebruikt een familie van verfstoffen die, anders dan indigo, vaak wordt ingezet om kleuren zoals zwart, grijs, donkergroen of bruin in denim te bereiken, naast gebruik op zichzelf of gecombineerd met indigo voor specifieke blauwtinten. De verfstof wordt aangebracht via een proces dat globaal lijkt op indigo verven, waarbij een laag ontstaat die grotendeels op het oppervlak van het garen ligt.
Omdat zwavelverfstoffen ook meestal dicht bij het oppervlak van de vezel blijven, kan zwavelgeverfde denim door dragen vervagen op een manier die er visueel op lijkt hoe indigo vervaagt, waarbij geleidelijk lichter katoen zichtbaar wordt naarmate de oppervlaktekleur verdwijnt. Dat maakt de methode nuttig om zwarte of gekleurde jeans te maken die toch het ingedragen karakter van indigo denim ontwikkelen.
Je komt zwavelverven het vaakst tegen bij zwarte of donker gekleurde jeans, waar pure indigo alleen niet de gewenste tint zou geven. Zie onze gids over wassingen en afwerkingen van jeans en het onderdeel over indigo voor hoe de twee verfmethodes zich verhouden.