Distressing omvat het scala aan technieken dat gebruikt wordt om nieuwe denim ingedragen te laten ogen voordat ze daadwerkelijk gedragen is, waaronder het oppervlak schuren of schrapen, naden of zakranden bewust laten rafelen, kleine gaatjes of sneden aanbrengen, en plekken ruwer maken die van nature door gebruik zouden slijten, zoals dijen, knieën en achterzakken. Het is een productiestap die na het naaien van het kledingstuk wordt toegepast.
De mate van distressing varieert van heel subtiel, alleen een licht verzacht oppervlak of vage whiskers, tot zwaar, met grote gaten, gerafelde zomen en zichtbaar dunnere stof. Omdat distressing bewust wordt aangebracht, is de plaatsing meestal gelijkmatiger en voorspelbaarder over een hele maatserie dan de vervaging die door jarenlang echt dragen ontstaat, al probeert goed uitgevoerde distressing dat natuurlijke patroon zo dicht mogelijk na te bootsen.
Zwaar gedistressde jeans, vooral met gaten, ogen doorgaans casual en zijn het waard om op de gedistressde plekken op duurzaamheid te checken voordat je koopt. Zie whiskers en fades voor specifieke slijtagepatronen die vaak door distressing worden nagebootst, en onze gids over wassingen en afwerkingen van jeans voor het bredere plaatje.